据了解，这种变异毒株最早并不是在南非出现的，但是南非注意到了这一不同寻常的现象。此前，南非首都比勒陀利亚发现一个学生群集体感染事件，疫情很快由几个人感染发展到上千人感染，并蔓延到南非其他城市。为此，南非很快展开研究。据悉这种变异毒株首次采集的样本时间在11月9日，南非进行研究后，于11月24日将情况报告给世卫组织。 [22]
2021年11月26日，世界卫生组织在召开紧急会议后向全世界拉响警报：一个令人担忧的新冠病毒新变异株正在世界各地传播，各国亟需提高警惕，采取应对措施。
根据世卫组织26日下午发布的通报：这个被称为B.1.1.529的变异株已被该组织定性为最高级别的“值得关切的变异株”（VOC），并命名为Omicron（奥密克戎 ）。而这距离该变异株被发现仅过去了两天时间。
最先报告这一新病毒变异株的南非的科学家们表示，奥密克戎变异株病毒正在南非推动新一波的疫情暴发。 [20] [23]
2021年11月30日，香港大学微生物学系宣布成功从临床标本中分离出新冠变异病毒奥密克戎毒株。 [61]
2021年11月30日，荷兰政府公布的数据显示，早在南非报告出现首例奥密克戎变异株之前，该变异株已经在欧洲出现。荷兰政府报告称，早在南非于11月25日正式宣布出现首例奥密克戎变异株之前，这种变异株已经在荷兰出现，新变异株在分别取自11月19日和23日的两份检测样本中被发现，其中一名病例并没有旅行史。 [63]
当地时间2021年12月1日，美国国家过敏症和传染病研究所所长福奇在白宫简报会上宣布，加州已经发现美国第一例感染奥密克戎毒株的新冠肺炎患者，患者11月22日从南非返回加州，并于11月29日检测呈阳性。 [69]
当地时间2021年12月3日，美国马里兰州州长宣布，在该州巴尔的摩地区居民中发现了3例奥密克戎毒株感染病例。 [91]
2021年12月5日，据《纽约时报》报道，11月23日美国已经存在感染奥密克戎毒株的病例，早于世卫组织命名“奥密克戎”毒株的时间以及南非向世卫组织报告该毒株的时间。该病例是来自明尼苏达州的30岁男子。该男子11月18日前往纽约参加漫展，11月22日返回明尼苏达州，11月23日确诊感染新冠病毒，12月1日被明尼苏达州卫生部确认感染奥密克戎变异毒株，并于12月2日进行了报告 [134] 。
2021年12月，日本一研究团队发现，新冠病毒变异毒株奥密克戎在其早期阶段的传染性比德尔塔变异毒株强4.2倍。 [163]
2021年，由香港大学李嘉诚医学院的研究人员领导的一项研究提供了关于新冠“奥密克戎”变异株通过呼吸道传播的信息。研究表明，“奥密克戎”在支气管中的感染和繁殖速度比德尔塔变异株以及新冠原始毒株快70倍，这部分解释了“奥密克戎”在短时间内迅速传播的原因。研究还表明，“奥密克戎”变异株在人肺部的感染显著低于新冠原始毒株，而肺部感染是导致疾病严重程度的关键指标，这在某种程度上也解释了“奥密克戎”感染轻症居多的情况。 [256]
2021年12月，英国报告奥密克戎毒株传播力为德尔塔的3至4倍，奥密克戎毒株传染数R值已升至3至5之间，即每个感染者平均传染3到5个人，而该国目前德尔塔毒株传染数R值为1.1至1.2之间。 [257]
世卫组织在简报中指出，截至2021年12月22日，全球已有110个国家和地区出现新冠病毒变异毒株“奥密克戎”。 [314]
世卫组织数据显示，截至2021年12月22日，在英国、美国等地，该毒株已取代德尔塔毒株成为当地主要流行毒株。 [339]
2022年1月，世卫组织称在过去30天搜集的357206份病毒基因序列样本中，58.5%的样本为奥密克戎毒株，德尔塔毒株占比下降至41.4%，奥密克戎毒株正在迅速取代其它毒株成为主要流行毒株。 [411]
据日本共同社2022年1月28日报道，近日，日本一研究团队发表论文称，相比德尔塔毒株等，新冠病毒奥密克戎变异株在皮肤和塑料表面存活时间最久。
